Le président vénézuélien Hugo Chavez a annoncé mardi le "gel des relations" avec la Colombie et ordonné le rappel de son ambassadeur à Bogota, après des déclarations sur des liens présumés entre Caracas et la guérilla colombienne des Farc (Forces armées révolutionnaires de Colombie, marxiste).

"Face à cette nouvelle agression du gouvernement colombien, j'ai ordonné le rappel de notre ambassadeur à Bogota et de notre personnel diplomatique. Nous allons geler nos relations avec la Colombie", a déclaré Hugo Chavez lors d'une intervention à la télévision officielle vénézuélienne.

"Ce gouvernement de la honte est dirigé par des irresponsables de la pire espèce comme je n'en ai jamais vu", a-t-il ajouté.

Bogota a annoncé lundi avoir découvert des armes de fabrication suédoise achetées par la guérilla des Farc au Venezuela, ce qui a suscité des demandes d'explication de la Suède à Caracas.

Selon la presse colombienne, ces armes ont été découvertes en juillet 2008 et leur origine a pu être établie grâce à leurs numéros de série.

Cette affaire intervient dans un contexte à nouveau très tendu entre la Colombie et le Venezuela, presque un an et demi après une crise diplomatique qui semblait surmontée, déjà liée au dossier des Farc.

Le 1er mars 2008, le bombardement par l'armée colombienne d'un camp des Farc en territoire équatorien avait entraîné la rupture des relations diplomatiques avec la Colombie par Quito, puis Caracas, allié de l'Equateur.

La Colombie et le Venezuela avaient cependant enterré la hache de guerre au cours d'un sommet bilatéral entre Alvaro Uribe et Hugo Chavez en juillet 2008, suivi de deux autres rencontres depuis.

L'annonce le 15 juillet par Bogota d'un accord de principe américano-colombien qui permettra à l'armée américaine de faire usage d'au moins trois bases en Colombie, pour des opérations antidrogue, a ravivé les tensions entre les deux pays.

Hugo Chavez a immédiatement réagi à cette annonce en accusant Washington de chercher à envahir son pays et annoncé qu'il "réviserait" ses relations avec la Colombie.

Hugo Chavez annonce le gel des relations avec Bogota

Ce n'est pas la première brouille entre le Venezuela et la Colombie, mais cette fois les relations sont gelées. C’est une décision du président vénézuélien qui a rappelé son ambassadeur en poste à Bogota. Ce qui a rendu furieux Hugo Chavez, ce sont des déclarations des autorités colombiennes. La guérilla des FARC aurait acheté des armes au Venezuela.

Avec notre correspondant à Caracas, François Meurisse

Le jour de ses 55 ans, c’est un Hugo Chavez passablement irrité qui est apparu à la télévision d’Etat, ce mardi soir. « Une fois de plus, il n’y a aucun respect pour nous en Colombie, le gouvernement ne fait des efforts que quand ça l’arrange, mais ce petit jeu est désormais terminé », a lancé le président vénézuélien, après avoir annoncé le gel des relations entre les deux pays et le rappel de son ambassadeur à Bogota.

En cause, les récentes déclarations du gouvernement Uribe, selon lesquelles des armes confisquées aux FARC (Forces armées révolutionnaires de Colombie) auraient été achetées au Venezuela. Saisies, selon la presse, il y a un an, ces roquettes antichars sont de fabrication suédoise, raison pour laquelle Stockholm a demandé mardi des explications à Caracas qui nie tout lien avec la guérilla.

Brouilles

Hugo Chavez a également assuré mardi que le Venezuela, pourtant grandement dépendant des importations provenant de Colombie, les remplaceraient par des produits brésiliens ou boliviens.

Opposés idéologiquement, ce n’est pas la première fois qu’Uribe et Chavez se brouillent. Le très droitier président colombien accuse régulièrement son homologue de complaisance vis-à-vis des FARC tandis que pour le leader socialiste Uribe n’est qu’une marionnette de Washington.

C’est d’ailleurs l’annonce mi-juillet par Bogota d’un accord qui permettra à l’armée américaine d’utiliser des bases en Colombie qui avait ravivé les tensions entre les deux pays.

Les brèves de l'AFP